孟伶和英华联系到的餐厅都非常积极，在不同时期参与行动爱心餐行动。其中，Saigon Social、Bessou 和 Partybus Bakeshop 这三家全是由女性主导的生意自始至终从未间断与“Heart of Dinner 爱心餐”的合作。
越南家常餐厅 Saigon Social 的老板兼主厨 Helen Nguyen 在“Heart of Dinner 爱心餐”找到了避风港。她的餐厅原定于 2020 年 3 月开业。随着疫情蔓延，开业计划只能无限期搁置。在漂泊和伤心之际，她通过“Heart of Dinner 爱心餐”找到了新的目标。现在，Helen 专心创作营养佳肴，还会根据反馈不断改进食谱。
新式日本家常餐厅 Bessou 的老板 Maiko Kyogoku 则认为，加入“Heart of Dinner 爱心餐”能够传达她作为餐饮人的价值。“食物应当为人带来慰藉，” Maiko 解释道。她与行政总厨 Emily Yuen 为了实现“Heart of Dinner 爱心餐”的使命而策划出许多菜式，包括麻婆豆腐、鲜虾粥和西红柿炒鸡蛋。
谈及“Heart of Dinner 爱心餐”的影响时，Emily 潸然泪下。“这是我与父母联系、一同烹饪的方式之一。自从新冠大流行以来，我就没有见过他们，”她说道，“在中国文化中，烹饪是一种表达爱的方式。所以做爱心餐在某种程度上是我用爱报答自己家人。”
家的理念渗透到“Heart of Dinner 爱心餐”的方方面面。否则，如何将数千人凝聚在每周一次的任务中？“Heart of Dinner 爱心餐”的志愿者是全职律师、教师、艺术家和大学生。他们的日子也不容易，却为参与行动而不惜牺牲节假日、无惧风雨。世界各地的人也写信来鼓励。数百个志愿者负责手绘送餐袋。每个星期二，电话员联系受助者，跟他们确认信息。核心运营团队由 25 人组成，确保送餐数量和地址无误。打包的方式就跟层层叠积木一样精确——底部是热餐，然后逐层垒上一瓶豆浆、苦瓜、南瓜、橙子、 苹果、五香豆腐、大白菜、芹菜、香葱包、鸡蛋、非营利组织 Soar Over Hate 捐赠的警报钥匙链，最上方是免洗洗手液。
志愿者的动力来自历史和文化，他们认同那些长期受社会忽视的人群需要得到照顾。他们的行动发自内心。作为“Heart of Dinner 爱心餐”标志和网站的第一位设计师，Nancy Pappas 参与的原因是她通过收养来到美国，对出生地韩国缺少密切联系。通过“Heart of Dinner 爱心餐”，她找到了很深的联系，并以孟伶和英华为榜样。“这是一个非常温馨的团体，如同家一般的存在，”Nancy 表示。
为“Heart of Dinner 爱心餐”设计手提袋的 Andrew Teoh 也认同：“当我第一次听说这个倡议时，我立刻想到自己的父母。我还想到那些因为新冠和仇外袭击而不敢出门的老人。现在，‘Heart of Dinner 爱心餐’就是我的社区和家人。”
“Heart of Dinner 爱心餐”既是社会的迫切之需，也做到了持之以恒——如此与众不同的原因是成员对“家”的共识：它高于血缘关系和一般概念的家庭，而不是单纯的义务关系。“Heart of Dinner 爱心餐”不仅是在为弱势群体提供食物援助，追求的是尊重。英华分享了一家人的故事。去年年初，那家的三代人因为封城而困在公寓里，便全家人一起为“Heart of Dinner 爱心餐”的打包袋画装饰。几个月后，他们家的老太太惨遭袭击，女儿居然听到她提起了“Heart of Dinner 爱心餐”：“我现在也成了他们的关怀对象。感谢老天爷，还好有他们。”孟伶也说起了另一位老人被人用美工刀袭击。她们从新闻了解到事件之后拼命寻找老人，希望可以伸出援手。正当遍寻无果要放弃之时，老人的邻居主动联系，请求“Heart of Dinner 爱心餐”帮忙。“我们一直在找您呢！”英华感叹道，“都快死心了。他的朋友就像天使一样。”老人后来痊愈了，现在每周都会收到爱心餐，便条上的留言亲切地用老人的母语称他为“大哥”。
在“Heart of Dinner 爱心餐”的使命光环之下，核心是孟伶和英华的关系。她们不是普通的情侣，她们是有行动力、有魅力、真诚的领导者。孟伶高挑文静，英华健谈爱笑，两人都那么善解人意，体贴周到。她们都从事创意，没有固定的日程；于是培养出灵活处事的习惯，工作起来也不分彼此。孟伶帮助英华打理播客；孟伶的餐厅遇到不顺，英华也会在旁鼓劲。Partybus Bakeshop 的老板 Jacqueline Russo Eng 表示：“像她们这样的人很少见，做任何事都全情投入，而且是真心付出。她们从不因为义务才去做事，真是一股清流。”
孟伶相信她们能够应对任何新挑战、四处结缘是从成为情侣开始。她们在“火人祭”期间擦出火花。“感觉就像我的灵魂被点燃了，”英华说着，对孟伶咧嘴一笑：“在一个没有界限、标签的荒芜之地爱上一个人，那样的感觉成为了我们关系的全部内在和基础。这就是我们行事方式，也许大家也注意到了。”恋爱七年之后，她们有了平等伴侣之间共同创造的成果—Heart of Dinner 爱心餐。
Moonlynn and Yin deliver a care package to an Asian elder.
Photo: Charlie Owens
当然，她们很快地补充道，并不是事事都那么顺利。在爱上孟伶之前，英华并不知道自己喜欢女人；孟伶之前的关系从不曾对外公开。为了彼此，她们向家人表明一切。英华认为，决定告诉家人并不难，难在鼓起勇气。她们都亲身经历过对性少数、亚裔、女性的歧视—有时甚至是三种歧视一起来。有时候，她们也有压力，只能展现“Heart of Dinner 爱心餐”和关系中的美好一面。作为榜样，肩上的担子可不轻巧。
她们甚至想过，自己服务的社群是否会接受她们的同性关系。孟伶特别担心地问英华，受助者知道之后，会不会连急需的食物救济都不要了。而两人中更外向、直接的英华决定要试试才知道。她们将自己做过的一次访谈用中文打印下来，装进之后一次的爱心餐中。英华解释道，她的信心来自于她知道自己已经在社群中找到了安全感，不管大家的反应如何。她觉得受助者会说：“无论如何我们都会爱你。”第二天，她们接到一位老太太的电话，称赞她们的行动和关系。孟伶非常珍惜这次经历：“我觉得自己得到重视，太治愈了。”
截至 2021 年 9 月，“Heart of Dinner 爱心餐”送出的爱心餐超过 8.5 万份。她们正在招揽新的合作伙伴，希望在 11 月之前完成送餐 10 万分的目标。尽管机构是在新冠大流行中诞生，但孟伶和英华并不打算终止项目，即便是将来疫情完全结束。“经历了一场大流行，我们才意识到食物短缺是长期存在的社区问题，在 65 岁以上的亚裔群体尤为严重，”英华解释道，“我们还要做下去，只要能坚持住。”
自从登上了 Humans of New York、AAPI Voices Summit、O: The Oprah Magazine 等平台，孟伶和英华收到了许多合作邀请和扩展提议。然而，对于机构的发展，她们相当谨慎。“Heart of Dinner 爱心餐”的使命是重塑受助群体的尊严。不仅仅是做慈善、口头承诺，更不是企业在亚太裔传统月用来装点门面的横幅。一定要把英华所说的“妈妈店感觉”延续下去。“我们要展现更多的诚意……”孟伶开了话头，英华接下话，“……继续赢得长辈对我们的信任。”
坐在餐桌旁的孟伶和英华穿着灰色情侣衬衫，心有灵犀地回答了最后一个问题。“Heart of Dinner 爱心餐”经过一年半的发展，影响力许多人的生活，它现在对你们有什么意味？英华首先答道：“它意味着希望，让人再次相信人性，相信好人、好念头、好社区的存在，相信善。”
Crystal Hana Kim 著有书作《If You Leave Me》。该书获得十多家出版社评为 2018 年最佳图书。更多关于她的小说和作品详见 Crystalhanakim.com。
Group photo of Heart of Dinner volunteers and restaurant partners from left: Maiko Kyogoku, Remi Kyogoku Cruz, Jacqueline Russo Eng, Moonlynn Tsai, Yin Chang, Nancy Pappas, Andrew Young, Emily Yuen, Lillie Sloan, Helen Nguyen, Vivian Chen, Andrew Teoh.
Photographed by Michelle Watt; styled by Kimberly Nguyen; hair by Taichi Saito; makeup by Christyna Kay; set design by Selena Liu. Additional photography by Charlie Owens.
Heart of Dinner 奉上希望的味道
Pinas Flash Report
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